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Dear Parishioners,

This past Tuesday, pastors received an email from the Archdiocese outlining a three-phase plan to resume our liturgical life:

Phase One: Churches will first be opened for personal prayer only. Individuals and families can come to church for quiet prayer, and the Sacrament of Reconciliation may be celebrated if social distancing can be maintained and masks are worn.

Phase Two: Following Phase One, churches will be permitted to celebrate public weekday Masses and funerals with very specific restrictions, such as the strict practice of social distancing, use of masks and limited number of people present.

Phase Three: Following Phase One and Two, churches will be permitted to celebrate Sunday Mass publicly with the obligatory practice of social distancing, use of masks and limited number of people present. All other sacraments will resume according to the directives during Phase Three.

The Cardinal has announced that parishes may begin Phase One this Sunday, May 17, if they choose. Accordingly, St. Mary’s Church will be open daily from 8 am – 12 noon starting this Sunday.

Phases Two and Three will eventually follow but there has been no indication when that might be.

As you might expect, there are useful guidelines being implemented for the common good of the parish:

• Anyone who feels ill, shows symptoms of Covid-19, or has been exposed to an infected person within the previous 14 days should not enter the church.
• Anyone entering the church must wear a mask covering both the nose and mouth.
• Please practice household-social-distancing. That means people who live in the same household are not expected to maintain a six-foot distance from each other as are people who don’t live in the same household.
• The restroom will be available for emergencies. However, as mom always reminded my siblings and me, “go before leaving the house, whether you have to or not”.
• As everyone knows, disinfecting supplies are in very short supply. Therefore, please bring your own hand sanitizer if you desire to use it. The CDC does not believe the virus is easily transmitted from hard surfaces but through airborne water droplets. Thus, the importance of wearing a mask.
• While we will do our best with the resources at hand to maintain a clean environment, please understand that no one should expect that they will be any safer in church than in other public spaces.

Please understand the extraordinary nature of the circumstances in which we find ourselves. There are going to be challenges, frustrations and disappointments in the months ahead. Protocols will change. However, working together, we will work out the kinks and learn how to live with the virus in our midst.

Now, I completely understand the desire to have both churches open. However, at the moment, that is not practically feasible. What I did not outline in this letter are the guidelines and protocols which are being proposed for phases two and three. To be honest, when I read them the other night before going to bed, my head started to spin wondering how we are going to make this happen in two churches at the same time. I came to the fast realization that it can’t. We’ll have to phase it in. I participated in a meeting this morning with the Cardinal and other chancery officials. They were very clear that the pastors will need to appropriately adapt the guidelines to their particular parish. They fully expect that the Mass schedule may need to change in parishes to accommodate the necessary precautions. The Cardinal expects that some parishes will not even be able to have Mass because the priest is in a high-risk category and may choose not to celebrate Mass publicly for a while. Thankfully, that does not apply to us. We will have Mass when the time comes. What I am saying, though, is that I sincerely hope that we can have hearts brimming with gratitude for the simple fact that we can at least begin our return to church even though it may not be according to our own personal desires. We’ll get there, but not overnight. I have a feeling this is going to take a while.

As we begin the slow process of resuming our “new” normal lives, let me thank you for your patience and understanding. It’s been a very long few months. People are scared and nerves are frazzled. But I believe there is nothing more medicinal than slowly and prudently beginning our return to a normal life, whatever that may look like. As we begin to transition, let us continue to pray for one another trusting in the Good Lord and His love for each of us.

God bless,

Fr. Philip

Estimados Feligreses,

Este pasado Martes, los pastores recibieron un correo electrónico de la Arquidiócesis delineando un plan trifásico para resumir nuestra vida litúrgica:

Fase Una: Las Iglesias primero se abrirán para oración privada solamente. Individuos y familias pueden venir a la iglesia para oración privada, y el Sacramento de Reconciliación se puede celebrar si podemos mantener distanciamiento social y se usan máscaras.

Fase Dos: Siguiendo la Fase Uno, a las iglesias se les permitirá celebrar públicamente Misas diarias y funerales con restricciones muy específicas, como la práctica estricta de distanciamiento social, el uso de máscaras y un número limitado de personas presentes.

Fase Tres: Siguiendo las Fases Uno y Dos, a las iglesias se les permitirá celebrar públicamente la Misa del Domingo con la práctica obligatoria de distanciamiento social, el uso de máscaras y un número limitado de personas presentes. Vamos a resumir los otros sacramentos de acuerdo a las directivas durante la Fase Tres.

El Cardenal anunció que las parroquias pueden comenzar con la Fase Uno este Domingo, 17 de Mayo, si eligen. Por lo tanto, la Iglesia Santa María estará abierta diariamente de 8 am - 12 del mediodía a partir de este Domingo.

Fases Dos y Tres eventualmente seguirán pero no ha habido ninguna indicación cuando eso sucederá.

Como se podría esperar, hay pautas útiles siendo implementadas para el bien común de la parroquia:

• Alguien que se siente enfermo, muestre síntomas del Covid-19, o ha sido expuesto a una persona infectada dentro de los previos 14 días no debe entrar a la iglesia.
• Cualquiera que entre a la iglesia debe usar una máscara que cubra tanto la nariz como la boca.
• Por favor practique distanciamiento social de hogar. Eso significa que las personas que viven en el mismo hogar no necesitan mantener una distancia de seis pies de uno a otro como se espera de las personas que no viven en el mismo hogar.
• El baño estará disponible para emergencias. Sin embargo, como mi mamá siempre nos recordaba a mi y a mis hermanos, “vayan antes de salir de casa, aunque no tengas que ir”.
• Como todos saben, los productos de desinfectar están escasos. Por lo tanto, traiga su propio desinfectante de manos si desea usarlo. La CDC no cree que el virus se transmite fácilmente de las superficies duras sino a través de gotas de agua en el aire. Por lo tanto, la importancia de usar una máscara.
• Mientras hacemos nuestro mejor esfuerzo con los recursos disponibles para mantener un ambiente limpio, por favor entienda que nadie debe esperar que estarán más protegidos en la iglesia que en otros espacios públicos.

Por favor comprenda la naturaleza extraordinaria de las circunstancias en cual nos hayamos. Van haber desafíos, frustraciones y decepciones en los próximos meses. Los protocolos cambiarán. Sin embargo, trabajando juntos, solucionaremos los problemas y aprenderemos a vivir con el virus en nuestro medio.

Ahora, yo entiendo totalmente el deseo de tener ambas iglesias abiertas. Sin embargo, por el momento, esto no es prácticamente factible. Lo que no detallé en esta carta son las pautas y protocolos propuestos para las fases dos y tres. Para ser honesto, cuando los leí la otra noche antes de acostarme, la cabeza me comenzó a dar vueltas preocupándome cómo íbamos hacer esto en dos iglesias a la misma vez. Llegue a la rápida realización que no se puede. Tendremos que introducirlo en fase. Participé en una reunión esta mañana con el Cardenal y otros oficiales de la cancillería. Ellos fueron bien claros que los pastores tendrán que adaptar adecuadamente las pautas a su parroquia particular. Ellos totalmente esperan que necesite haber cambios en el horario de Misas de las parroquias para poder acomodar las precauciones necesarias. El Cardenal espera que algunas parroquias no podrán tener Misas porque el sacerdote está en categoría de alto riesgo y elija no celebrar Misas públicamente por un tiempo. Gracias a Dios, esto no aplica a nosotros. Tendremos Misas a su debido tiempo. Lo que quiero decir, sin embargo, es que espero tengamos corazones llenos de gratitud por el simple hecho que podemos por lo menos regresar a la iglesia aunque no sea a nuestro gusto personal. Llegaremos, pero no de la noche a la mañana. Tengo el presentimiento que esto demorará.

Mientras comenzamos el proceso lento de resumir a la “nueva” normalidad, permítame agradecerle por su paciencia y comprensión. Han sido unos meses muy largos. Las personas tienen miedo y los nervios están agotados. Pero creo que no hay nada más medicinal que lentamente y prudentemente comenzar nuestro regreso a una vida normal, lo que sea que eso se asemeje. Mientras comenzamos esta transición, continuemos orando el uno por el otro confiando en el Señor Misericordioso y Su amor por cada uno de nosotros.

Dios le bendiga,

P. Philip